Le moulage par soufflage s'est développé en plusieurs procédés principaux en fonction des produits fabriqués et des méthodes utilisées.
Le moulage par injection-soufflage consiste d'abord à créer une préforme à fond en plastique à l'aide du moulage par injection, puis à transférer la préforme dans un moule par soufflage pour-former par soufflage un produit creux. En fonction du degré d'automatisation, le processus peut être divisé en méthodes à une-étape et à deux-étapes. Les méthodes en une-étape (telles que les machines de moulage par injection-soufflage à trois-stations ou à deux-stations) réalisent à la fois la préforme par injection et le moulage par soufflage sur le même équipement, offrant un degré élevé d'automatisation et une excellente planéité et étanchéité du goulot de la bouteille, adaptées à une production de-volumes et de haute-qualité (comme les emballages pharmaceutiques). Les méthodes en deux -étapes séparent la préforme d'injection et le moulage par soufflage chauffé en deux machines distinctes, ce qui entraîne un investissement en équipement moindre, mais des défis existent en termes de cohérence du produit et de contrôle de l'hygiène.
Le moulage par extrusion-soufflage consiste d'abord à créer une préforme à fond en plastique par extrusion, puis à transférer la préforme dans un moule par soufflage pour-former par soufflage un produit creux. La différence entre l'extrusion et l'injection-soufflage réside dans la méthode de fabrication des préformes ; le processus de moulage par soufflage est essentiellement le même. Ce procédé nécessite un équipement relativement simple et un faible investissement, ce qui en fait l'une des méthodes les plus courantes de production de récipients creux, particulièrement adaptée au traitement de matériaux tels que le polyéthylène (PE) et le polychlorure de vinyle (PVC).
Le moulage par étirage-soufflage est un type de moulage par étirage-soufflage à orientation biaxiale. Le procédé consiste à étirer d'abord la préforme longitudinalement, puis à la gonfler à l'air comprimé pour réaliser un étirement transversal. Le moulage par étirage-soufflage peut améliorer considérablement la transparence, la résistance aux chocs, la dureté de surface et la rigidité du produit et convient au moulage par soufflage du polypropylène et du polyéthylène téréphtalate (PET). En fonction de la source de la préforme, elle peut être divisée en moulage par étirage-soufflage orienté préforme par injection, moulage par étirage-soufflage orienté préforme par extrusion et moulage par étirage-soufflage orienté multicouche.
Le film de moulage par soufflage est une méthode de formation de films thermoplastiques. Le plastique est d'abord extrudé dans un tube à l'aide d'une méthode d'extrusion, puis expansé en continu en un film tubulaire d'une certaine taille en soufflant de l'air dans le tube. Après refroidissement, il est plié et roulé en un film plat double-couche. Cette méthode, le moulage par soufflage étant la plus utilisée, convient à la fabrication de films de polyéthylène, de polychlorure de vinyle et de polyamide.
Le moulage par soufflage multi-couche fait référence à la co-extrusion de plusieurs couches de matériaux ayant des propriétés différentes (comme le copolymère d'éthylène-alcool vinylique EVOH, qui possède des propriétés de barrière aux gaz élevées, extrudé simultanément). Les conteneurs fabriqués selon ce procédé ont d'excellentes propriétés barrières et conviennent au conditionnement de produits sensibles à l'oxygène et à l'humidité, tels que les huiles comestibles, les condiments et les réservoirs de carburant automobile.
Le moulage par soufflage tridimensionnel-est un processus permettant de créer des formes-tridimensionnelles. Cette technologie évite l'affaissement du matériau et les bavures causées par son propre poids et permet de fabriquer des produits avec des sections courbes ou des formes serpentines complexes de haute qualité, tels que des tuyaux de climatisation automobile et des canalisations de forme irrégulière.
